鲭鱼的肉质细嫩，味道鲜美，其蛋白质含量超过鸡肉，是最好的淡水鱼之一。它主要出售新鲜产品，但熏制和干制产品也很受欢迎，还有油浸鲭鱼和番茄酱油炸鲭鱼。
鲭鱼是一种大型、快速生长的鱼类，是中国的重要经济鱼类。果肉鲜嫩可口，尤其是在冬季。每100克食用部分含有15.8-19.5克蛋白质，2.6-5.2克脂肪，96-125千卡，25-72毫克钙，171-246毫克磷，0.8-0.9毫克铁，0.13毫克硫胺，0.12毫克核黄素和0.17毫克尼克酸。
绿色的鱼肉自然是甜的、平的、无毒的。利湿，和中，截疟，养肝，明目，养胃；主要用于治疗湿痹脚气，烦闷，疟疾，出血。它的胆汁是苦的、冷的和有毒的，外用可治疗眼睛红肿、结膜炎、白内障、喉痹、耳聋、恶性肿瘤和白秃；内服可治疗扁桃体炎。由于胆汁是有毒的，因此不应胡乱服用。过量摄入鲭鱼胆汁可能导致中毒：半小时后恶心、呕吐、腹痛，轻者出现水样便，重者腹泻后昏迷，尿少或无尿，视力模糊，巩膜发黄，随后烦躁不安，抽搐，牙齿紧闭，四肢直立，口吐白沫，两眼球上翻，呼吸深而快。如果不立即治疗，它可能导致死亡。