怀孕后，胚胎在内分泌失调的直接影响下，转化了许多性激素，降低了胃液的代谢，减少了胃肠道的肌肉支持，削弱了肌肉的收缩力，使食用的成分在胃肠道内停留的时间更长，造成食物残渣中的水分被消化后被肠腔细胞重新吸收。一切都会正常地从体内排出。
肿大的阴囊压迫大肠，阻止粪便排出。孕妇的腹部肌肉变得越来越虚弱，腹部没有明显的压力来促进排便。因此，尽管孕妇有大便感，而且腹部肌肉用力，但积存在大肠内的粪便却难以排出。严重的便秘会变得越来越严重，经常几天甚至一到两周不排便，导致腹痛和腹胀。严重的便秘会导致肠梗阻和早产的高风险，这可能会严重危及母亲和婴儿。一些患有严重便秘的孕妇在分娩时躺在床上，堆积在肠道中的粪便阻碍了婴儿的下降，导致产程增加，甚至停止分娩。